Por Andrella Okata
A crescente popularidade do café instantâneo está impulsionando os preços do café Robusta a níveis não vistos em cerca de 50 anos. A demanda por bebidas instantâneas e prontas para consumir está em alta, e o consumo global de café solúvel está prestes a atingir um recorde. Esse aumento na demanda está sustentando os preços do Robusta, apesar das secas que afetaram a produção no Vietnã, principal país exportador, elevando os preços a níveis mais altos desde a década de 1970. Os futuros do Robusta subiram mais de 60% este ano, atingindo um pico de US$ 4.681 por tonelada em julho.
Durante os lockdowns da pandemia, o café instantâneo conquistou muitos consumidores, e embora o crescimento tenha desacelerado com a volta ao trabalho e às cafeterias, a nova base de consumidores se manteve. Aguinaldo Lima, diretor do grupo de café solúvel do Brasil, Abics, afirma que “o público conquistado permaneceu.”
A demanda por Robusta, que oferece uma maior extração de cafeína, tem aumentado, mesmo com um grande suprimento de grãos Arábica, considerado de qualidade superior. As secas contínuas no Vietnã têm criado um desequilíbrio no mercado. Judy Ganes, presidente da J. Ganes Consulting LLC, observa que “o mercado está se atolando” devido a esses desafios.
Essa procura crescente pelo Robusta representa uma grande mudança para a indústria, que anteriormente via a variedade como menos desejável. Muitos torrefadores misturam Robusta com Arábica para equilibrar o custo e o sabor.
As mudanças nos custos de vida e o aumento das importações de café na China também têm impulsionado a demanda por misturas mais baratas e produtos de café prontos para beber. O mercado de café pronto para beber nos EUA, por exemplo, valia US$ 4 bilhões no ano passado, com um crescimento médio de 5% ao ano nos últimos três anos.
Embora o aumento da demanda por Robusta geralmente incentive os torrefadores a buscar alternativas mais baratas no mercado de Arábica, o prêmio do Arábica sobre o Robusta está perto do menor nível desde 2019. A indústria está voltando a utilizar Arábica de qualidade inferior devido aos altos preços do Robusta, mas a diminuição na demanda é pequena em comparação com o aumento dos preços.
A Volcafe, um dos maiores traders de café do mundo, prevê que a demanda por Robusta precisará cair ainda mais para aliviar a escassez de oferta. Enquanto isso, os fabricantes de café enfrentam o desafio de equilibrar os altos custos de insumos com a relutância dos varejistas em aumentar os preços.
Algumas empresas estão investindo na melhoria da qualidade do Robusta, com práticas de cultivo e colheita mais intensivas. Com o Robusta sendo mais tolerante ao calor e a doenças do que o Arábica, a variedade pode continuar ganhando participação no mercado, mesmo diante dos riscos climáticos que afetam ambas as variedades.
